Neix al vessant sud de l’Himàlaia i desemboca al golf de Bengala que pertany a Bangladesh. Format per la unió de dos ramals travessa l’Himàlaia i rep nombrosos afluents durant el seu recorregut.

Les neus de l'Himalaia i les pluges del monsó fa que tant el ganges com els seus afluents  experimentin grans crescudes que a vegades provoquen  inundacions catastròfiques.

El riu té més de 2000 quilòmetres de llargaria i la seva conca ocupa gran part del país. El delta rep una gran quantitat d’al·luvions (1 000 000 de t/dia), la qual cosa en provoca el lent enfonsament, però també la formació contínua. El conreu intensiu de l’arròs (el 80% de les terres deltaiques) hi ha afavorit una gran concentració de població: és la regió més poblada de l’Índia (400 h/km 2 ), malgrat la presència de la malària i el còlera, que afecten durament alguns sectors. el delta és tan gran qu inclou territoris de l'ïndia i de Bangladesh, que és on acaba en realitat el riu.

El Ganges és el riu sagrat per excel·lència de tota l’Índia. D’acord amb la tradició teològica hindú, la seva aigua té virtuts purificadores.