Un desert és una regió generalment deshabitada a causa de les dificultats del medi. Per tant són regions àrides, on amb prou feines si plou i on la flora i la fauna són molt escasses. Estesos per tots els continents, els solem associar amb indrets sorrencs de calor extrema i claferts de dunes, però la veritat és que, de deserts, n'hi ha de moltes menes ja que es poden trobar  deserts freds, com ara el centreoriental d’Islàndia, deserts temperats, com els de la mar d’Aral, i deserts càlids, com és ara el del Sàhara.

Sigui com sigui, les terres desèrtiques tenen una característica comuna: l'extremitud del medi, que hi dificulta el desenvolupament de la vida animal i vegetal, amb poques espècies, però molt adaptades. 

Tots coneixem l'exemple de desert càlid més gran del món: Sàhara. Has de saber que  la temperatura no hi és gens uniforme, presenta grans oscil·lacions entre el dia i la nit. 

El medi advers explica també l'escàs poblament humà, molt concentrat als oasis, per més que hi hagi pobles de tradició nòmada ancestralment lligats al desert, com els tuaregs, al Sàhara, i els beduïns, a l'Orient Mitjà i a l'Àfrica septentrional.

L'acció de l’home al destinar terres de conreu i després abandonar-les i el canvi climàtic amb l'augment de les temperatures fan que augmentin els terrenys desèrtics al món.