Va formar part d'una família molt gran, tenia 12 germans. Ell en canvi només va tenir una filla. La seva primera feina era a una oficina. Al mateix temps estudiava a una escola d'art. Decideix fer-se artista a temps complet i abandona l'oficina abans dels 30 anys.

Quan portava un any dibuixant algunes de les seves imatges tenen un cert resó. De seguida es va especialitzar en la il·lustració d'un determinat tipus d'obres : clàsiques i populars dirigides als nens i de una temàtica fantàstica adreçada als adults.

Són molt conegudes les seves il·lustracions de contes populars de Grimm o de clàssics com Peter Pan o Alícia al País de les Meravelles. 

Podia treballar amb estils diversos, 150 anys després del seu naixement els seus dibuixos encara són presents.