Coneguts per les seves col·leccions de cançons i contes populars eren els dos germans majors d'un total de sis, fills d'un advocat.

Al igual que el seu pare varen estudiar dret a Marburgo on varen iniciar una intensa relació amb C. Brentano, amb qui treballen la poesia popular i amb F. K. von Savigny, que els va iniciar en un mètode d'investigació de textos que va ser la base de posteriors treballs. Van fer seves les idees del filòsof Herder sobre poesia popular.

Van realitzar extenses investigacions sobre l'alemany d'aquella època i també sobre el folklore de les diferents regions del país. El germans Grimm no són autors o inventors de contes. Recullen històries de les veus del poble o de manuscrits de les biblioteques on ells van treballar. El seu mèrit va ser saber donar a les narracions la senzillesa i saviesa natural de la tradició narrativa oral. Un d'aquests contes de la tradició oral era Blancaneu i els set nans que posteriorment es va convertir en la primera pel·lícula de dibuixos animats i la va fer Walt Disney.