La conca del riu Amazones comprèn gairebé set milions de quilòmetres quadrats, repartits en diferents països: Brasil, Veneçuela, Equador, Colòmbia, Bolívia i Perú. Forma una extensa xarxa de rius i rierols que recorre gran part del continent sud-americà. Hem de tenir en compte que una cinquena part de l'aigua dolça del planeta es troba en aquest important ecosistema. Tot i que és impossible saber el nombre d'espècies de la Terra, es pensa que la meitat es troben a la selva tropical humida i, per tant, aquesta es considera l'ecosistema que té més biodiversitat d'espècies de tot el món. Les selves són el pulmó verd del planeta: desprenen grans quantitats d'oxigen i al mateix temps atrauen els núvols, i per tant controlen el règim de les pluges a escala mundial. En aquesta regió es produeix el 50% de les pluges del món

EL RIU AMAZONES

En la primera exploració d'aquest riu, durant la segona meitat del segle XVI, els espanyols van ser atacats per dones, i per això el riu es va anomenar Amazones, recordant els personatges de la mitologia grega. És el riu més gran del món. Neix als Andes i la seva desembocadura és a la costa atlàntica de Brasil, després
de recórrer 6000 km. Té més de mil afluents, i transporta més de vuit-centes tones de sorra cada any i en determinats llocs té una fondària de cent vint metres.

BOSCOS I VEGETACIÓ

Una hectàrea de bosc tropical conté fins a cinquanta espècies d'arbres diferents; a més, s'hi han identificat més de trenta mil plantes, i cada dia se'n descobreixen de noves. Algunes d'aquestes plantes tenen beneficis medicinals encara desconeguts: diuen que en aquestes selves es podria trobar remeis per a malalties
que encara no tenen cura. La vegetació de la selva amazònica està formada per una gran quantitat d'espècies que lluiten per sobreviure. Prop del terra gairebé no hi ha plantes, perquè no hi arriba la llum; per això la vida es desenvolupa a
trenta o quaranta metres d'altitud, entre les capçades dels arbres.

ANIMALS DE TOTES LES ESPÈCIES

La gran quantitat d'animals que s'hi troben és sorprenent: més de 400 espècies de mamífers, unes 1000 espècies d'ocells, 1500 espècies de peixos d'aigua dolça i de deu a quinze milions d'insectes, molts dels quals sense classificar.
Entre els animals destaquen els colibrís, uns petits ocells que pesen pocs grams; papallones de bonics colors; l'anaconda, una de les serps més llargues; els micos; el dofí rosat d'aigua dolça; els guacamais; el jaguar el gran felí d'aquestes selves;
el tapir, un herbívor de grans dimensions; les piranyes, i les tortugues d'aigua dolça, entre molts altres.

ELS HABITANTS DE L'AMAZONES

En aquesta regió viuen uns vint milions de persones, i hi ha tres-cents setanta grups indígenes. Alguns encara no han tingut contacte amb el món desenvolupat, i per tant no coneixen l'amenaça que els suposa. Alguns dels grups ètnics mes importants són els asurinis, els gaviaos, els yanomami, els kayapos i els nambikuara.

UN ECOSISTEMA AMENAÇAT

Malauradament, només es conserva la meitat de la selva que hi havia originàriament. Les principals causes de la desaparició de la selva són els incendis provocats, la desforestació del bosc per part de multinacionals estrangeres, la construcció de grans infraestructures com preses i carreteres, l'expansió de l'agricultura, els cultius de soja, els eucaliptus, l'expansió de la ramaderia, la mineria per part dels garimpeiros, que es dediquen a buscar or i pedres precioses contaminant els rius amb mercuri, i les explotacions petrolieres, que contaminen els rius amb hidrocarburs.

Text i fotografies: Ricard del Río