És un esport practicat entre dos equips de cinc jugadors en joc cadascun, que cerquen d'introduir una pilota dins de la cistella defensada per l'equip contrari, amb l'objectiu d'aconseguir més punts que l'adversari, tot respectant les regles del joc.

L'organisme encarregat de dirigir el bàsquet a nivell internacional és la Federació Internacional de Bàsquet, més coneguda pel seu acrònim FIBA, amb seu a Gènova, Itàlia.

En principi totes les competicions i organismes s'agrupen sota aquesta organització però a Estats Units existeix la NBA que té un gran poder i fins fa poc era la competició que agrupava als millors jugadors del món amb diferència.

Va néixer l'any 1946 i adopta el seu nom i forma actuals 3 anys després. Es tracta d'un sistema de competició amb una temporada regular amb prop de 80 partits, les classificacions són per zones de manera que s'estableix un equilibri geogràfic entre els 16 equips que actualment juguen a partir de maig les eliminatories o play-off per aconseguir l'anell de campió. D'aquesta manera sempre hi ha un campió de l'est i un altre de l'oest que lluitaran pel campionat global.

Dels onze equips que hi havien inicialment s'ha passat a més de 30 per un sistema de franquícies. A més s'intenta buscar l'equilibri posant límits de salari i amb un sistema d'ingrés de nous jugadors (draft) que potència les opcions de reforçar-se dels equips pitjors classificats.

Els experts es debaten entre dos jugadors com a millors de l'história de la NBA i per extensió de tot el basquet, es tracta de Wilt Chamberlain, que va jugar als anys 60 i part dels 70 i de Michael Jordan més recent i destacat als anys 80 i 90.