Fa moltíssims anys el Tió era un tronc que cremava a la llar de foc durant els dies previs a l'arribada del Nadal. Dies que eren molt freds. L'escalfor que proporcionava era un ben molt valuós pels de la casa i d'aquesta manera va anar agafant importància i el seu caracter màgic es va anar complementant fins a arribar a poder fer regals pels petits de la casa o en molts casos per tots els habitants de la llar.

Actualment el Tió arriba a la casa uns dies abans de Nadal, potser surts al bosc i el trobes, això també passa en alguns casos, i segueix sent un tronc que ara ja té potes i una cara a sobre de la qual porta barretina. Els seus poders màgics faran que sota la manteta que té per no passar fred i si rep una bona alimentació (poden ser suficients les restes de menjar o fins i tot les pells d'algunes fruites) en el moment de fer-lo cagar amb pals i la seva cançó, pot donar regals, en principi equivalents al seu tamany.

El tió és fa cagar, segons el costum de cada casa, la Nit de Nadal, o el mateix dia de Nadal. Hi ha troncs que van fent petits regals durant els dies previs al Nadal, però s'ha de vigilar, el tió no ha estat mai una màquina de portar regals i podria assecar-se si fent un ús abusiu.