Va néixer l'any 1782 a Gènova on amb cinc anys ja tocava la mandolina. Dos anys després comença a estudiar el violí per donar alguns concerts amb només 9 anys. Treballava moltes hores diàries obligat pel seu pare i uns anys després de la seva primera gira per les localitats més properes ja era conegut però l'èxit el conduïa per un camí gens recomanable.

Amb el pas de temps es va veure que estava a un nivell molt més alt que el de qualsevol altre músic de l'època. Això era motivat perl treball, per un talent innat i per una mena de malatia que feia que tingués una gran flexibilitat a les mans que a més eren gegantines. 

Sempre vestia de negre, portava els cabells molt llargs i cada cop estava més prim. va ser un col·leccionista de violins de l'època arribant a tenir cinc Stradivarius, dos Amati i un Guarnerius.

Els seus concerts eren molt esperats improvisava moltíssim quan pràcticament cap músic ho feia. Podia tocar unes dotze notes per segon cosa que el permetia poder prescindir en ocasions de diverses cordes del seu instrument. A més va ser l'inventor de moltes de les tècniques que després es farien comuns a l'hora de tocar el violí.

Va morir per malatia amb 58 anys, en negar-se a rebre les atencions d'un sacerdot al llit de mort van passar molts anys fins que el seu cos va poder ser enterrat a Parma.