És un símbol o figura ornamental ubicat a la part alta de la proa d'un vaixell. Podia ser un símbol religiós, un emblema nacional o una figura que simbolitzés el nom de l'embarcació. El costum de decorar vaixells es va iniciar probablement a l'antic Egipte o l'Índia i va ser continuada per xinesos, fenicis, grecs i romans. Històricament, els mascarons de proa han variat en grandària, oscil·lant entre els 45 cm i els 2,5 m, i van continuar sent populars fins després de la I Guerra Mundial.