Des dels primitius assajos del paleolític superior fins l'època actual, la representació gràfica del llenguatge ha conegut una llarga història marcada per una clara tendència a l'abstracció. Un element decisiu en aquesta tendència seria la creació dels diferents alfabets, que en sentit ampli es poden definir com un conjunt de signes o caràcters que reprodueixen els sons del llenguatge.

 

L'escriptura cuneiforme és el sistema més antic conegut pels documents. Es diu així perquè els signes gravats a sobre del fang tenien forma de cunya. Aquesta escriptura es va estendre per tota l'Àsia Menor.

 

Hi ha hagut una gran evolució i diversificació dels alfabets al llarg dels temps. Uns personatges que ajuden a la difusió de l'escriptura i el coneixement són els copistes. Per altra banda l'objecte que ens ha ajudat més a comprendre un tipus determinat d'escriptura, la jeroglífica egípcia, és la Pedra de Rosetta.