L’aigua que forma part dels rius, llacs, bassals i, sobretot, de la mar s’evapora contínuament, a un ritme que depèn de la seva temperatura i de la humitat de l’aire. També entra vapor d’aigua a l’aire a través de la transpiració de la vegetació. El vapor ingressat a l’aire es va estenent, però és tan transparent com l’aire mateix i no es fa gens visible, encara que se n’acumuli molt.

El que fa visibles els núvols és la seva aigua líquida o sòlida, no el vapor. Per tant un núvol és un conjunt de gotes d'aigua o cristalls de gel o tots dos alhora a l'atmosfera, sobre de la superfície terrestre. Són unes gotes petitíssimes. Per convertir-se en boira han d'arribar a tocar el sòl. 

Els núvols tenen diferents formes segons el mecanisme amb què es formen i la composició (predomini d’aigua o de gel). També són agrupats per les alçades a les que es troben. Alguns d'aquests núvols són els que provoquen les pluges.

Un tipus de núvol molt curiós és el cúmulus. Acompanyen els fronts freds. Aquests núvols tendeixen a créixer de forma vertical fins a arribar a formar masses d'alçada coneguts com a cumulonimbe. Aquests núvols de tempesta amaguen al seu interior un sistema de remolins, ascendents a l'interior, i descendents a l'exterior. Si es donen les condicions adequades, aquests remolins poden arribar fins a terra en forma de tornados.

Un tornado és una violenta, perillosa i rotatòria columna d'aire que es troba en contacte tant amb la superfície de la terra com amb un núvold'un tipus concret. Ha de ser cumulinombe (aquell que té forma de torre i una gran longitud vertical) . Els tornados presenten mides diverses però habitualment en forma d'embut, l'extrem estret del qual sovint és encerclat per un núvol de runa i pols. Gran part dels tornados assoleixen vents entre els 64 km/h i 177 km/h, mesuren aproximadament 75 metres d'amplada i avancen uns quants quilòmetres abans de dissipar-se.

Com moltes altres coses els tornados també presenten números que surten de la normalitat. Pensa que s'han arribat a registrar tornados a més de 480 km/h, de 1,6 km d'amplada, i amb un recorregut de més de 100 km.