El futbol és l'esport d'equip amb més aficionats a nivell mundial. És l'exemple més clar del que es coneix com esport-espectacle, amb expectatives culturals polítiques i socioeconòmiques que poden deixar la simple pràctica esportiva en un segon pla.

Fins arribar a la situació actual, el futbol ha patit una llarga evolució. A l'època clàssica es jugaba amb una pilota de draps amb peus i punys. Xina i Japó al voltant del segle III a.C desenvolupen un joc semblant. Molt més recent és el joc italià que comptava amb 27 jugadors per cada equip.

Però el naixement real del futbol es dona a Anglaterra, amb uns inicis molt agressius i violents adopta molta de les normes que encara el regulen en l'actualitat. D'aquesta manera es publica a Anglaterra a l'any 1840 el primer reglament de competicions de futbol i surt la primera federació a l'any 1863.

Amb l'inici del segle XX es va fundar la FIFA que és l'organ internacional que dirigeix tots els àmbits d'aquest esport. L'any 1904 es convirteix en esport olímpic, i a partir de 1930 comença a disputar-se la competició de seleccions més important: el campionat del món de futbol, amb una periodicitat de 4 anys. La Champions league a nivell de clubs europeus i les competicions en format de lliga corresponents a cada país són els tornejos que tots els clubs volen guanyar.

Pelé, Maradona, Kubala, Cruyff... han escrit pàgines molt brillants a l'història d'aquest esport, però probablement Messi encara estarà un esglaó per sobre quan decideixi que ha arribat el moment de penjar les botes.