Un tornado és una violenta, perillosa i rotatòria columna d'aire que es troba en contacte tant amb la superfície de la terra com amb un núvol d'un tipus concret. Ha de ser cumulinombe (aquell que té forma de torre i una gran longitud vertical) . Els tornados presenten mides diverses però habitualment en forma d'embut, l'extrem estret del qual sovint és encerclat per un núvol de runa i pols. Gran part dels tornados assoleixen vents entre els 64 km/h i 177 km/h, mesuren aproximadament 75 metres d'amplada i avancen uns quants quilòmetres abans de dissipar-se.

Com moltes altres coses els tornados també presenten números que surten de la normalitat. Pensa que s'han arribat a registrar tornados a més de 480 km/h, de 1,6 km d'amplada, i amb un recorregut de més de 100 km.